Darts: Players Championship 33 in Leicester mit vielen WM-Entscheidungen

Zum Auftakt wird das 33. Players Championship als vorletztes Turnier der Saison eingeordnet, bei dem die letzten Races für Weltmeisterschaft und Players Championship Finals entschieden werden. Aus einem kalten, windigen Ort in England wird die Wetterlage scherzhaft thematisiert, während [Kevin Schulte] als Co-Kommentator begrüßt wird. Es wird betont, dass für viele Spieler die letzten Pro-Tour-Tickets zur WM auf dem Spiel stehen und dass mit Luke Littler und Nathan Aspinall erstmals in der Geschichte eines PDC-Major-Turniers beide Vorjahresfinalisten fehlen.

Die kurzfristige Absage von Nathan Aspinall wird als sportlich schwer nachvollziehbar kritisiert, zumal es um ein Major mit 130.000 Pfund Siegprämie und eine realistische Chance ohne Luke Littler geht. Bei Littler wird auf dessen lange angekündigten, abgebrochenen Qualifikationsversuch verwiesen. Gleichzeitig wird eingeräumt, dass private Gründe denkbar sind, und die Diskussion um die Attraktivität des Teilnehmerfeldes begleitet den gesamten Auftakt.

Das Angebot wird vorgestellt: ein Winter-Pass für monatlich sieben Euro mit bis zu fünf parallel wählbaren Streams, darunter ein deutsch kommentiertes Board, ein englisches Board und zwei unkommentierte. Inhaltlich wird der Fokus auf das WM-Race gelegt, etwa auf Cam Crabtree, Alexander Merx und Julian van der Velde, sowie auf das Rennen um die Players Championship Finals mit Gary Anderson und Henry Coates. Auch das European-Tour-Race steht vor dem Cut-Off, da nach diesem Turnier keine weiteren Pro-Tour-Events folgen.

Martin Schindler trifft als frisch gebackener Major-Finalist von Dortmund auf Michael Smith, der als ehemaliger Weltmeister seit Monaten um seine Form ringt. Schindler wird zugutegehalten, nach dem EM-Finale nicht in ein Leistungsloch gefallen zu sein, sondern solide Ergebnisse geliefert zu haben. Beide sind ungesetzt, was die Dichte des Feldes unterstreicht. Das Duell wird als eines der Streamspiele angekündigt und als sportlich besonders reizvoll eingeordnet.

Leon Weber trifft auf Gary Anderson, der dringend Siege für die Qualifikation braucht, während Weber in schwacher Form ist. Crabtree bekommt mit Rosnay ein machbares Los, van der Velde trifft auf Chisnell, Nico Springer muss gegen den Polen Bereza gewinnen. Weitere Duelle werden durchgesprochen, darunter Thibaut Tricol gegen Marvin Kraft, Riccardo Pietreczko gegen Lukas Wenig, Gabriel Clemens gegen Karel Sedlacek, Max Hopp gegen Arno Merx und Dominik Grüllich gegen Sebastian Białecki.

Weber hätte schlimmer treffen können als Anderson, auch wenn ein Duell gegen Crabtree, Bates oder van der Velde sportlich unangenehmer gewesen wäre. Clemens gegen Sedlacek wird als interessant bewertet, weil beide ähnlich stark einzuschätzen sind und das Match hochklassig werden kann; ein starker Gegner könnte Clemens sogar zugutekommen. Die Spiele an den anderen Boards werden ergänzt, und es wird darauf hingewiesen, dass ein Drittel der deutschen Tourkarteninhaber abgesagt hat.

Als Streampartien werden Wesley Neiman gegen Madars Razma sowie Schindler gegen Smith angekündigt, dazu weitere Boards über PDC TV. Besondere Aufmerksamkeit gilt dem 16-jährigen Archie Self, der über den Gewinn der Modus Series Champions Week nachträglich das WM-Ticket löste und nun zwischen ADC Global Championship und Leicester pendelt. Er tritt damit in die Fußstapfen von Luke Littler, und sein intensives Programm wird als bemerkenswerte Leistung hervorgehoben.

Raymond van Barneveld hat zehn Erstrundensiege in Folge und kann einen persönlichen Rekord aufstellen, während am selben Board auch Josh Rock, Riccardo Pietreczko und Lukas Wenig aufeinandertreffen, sodass einer der Favoriten früh ausscheiden wird. Weitere Paarungen wie Jermaine Wattimena gegen Ricky Evans, Bunting, Gurney sowie Henry Coates gegen James Wade werden genannt. Coates erhält mit Wade ein denkbar schweres Los, und die Form von Gerwyn Price ist ebenfalls ein Thema.

Razma hat seit Juli kein Spiel mehr gewonnen und ist dadurch aus den Top 64 der Players Championship Finals herausgefallen, was für einen erfahrenen Spieler eine herbe Enttäuschung ist. Selbst ein Sieg würde ihn an diesem Tag nicht unter die provisorischen Top 64 heben, und mit Schindler oder Smith wartet im nächsten Spiel eine Horrorauslosung. Der Auftakt gegen Wesley Neiman wird entsprechend als schwierige Ausgangslage beschrieben, während der Stream auf den Start bei PDC TV wartet.

Der Austragungsort wird scherzhaft zwischen Wigan, Milton Keynes und Leicester geklärt, ehe Leicester bestätigt wird. Im Chat werden Hot Takes gesammelt, und Peter Wrights WM-Teilnahme wird thematisiert, da er aus den Top 40 fallen könnte. Zudem wird erläutert, dass bei DartsRankings.com die rechte Spalte des WM-Races nach dem morgigen Abend fix ist, während die linke Seite durch Grand Slam und Players Championship Finals noch veränderbar bleibt.

Wesley Neiman eröffnet gegen Madars Razma, der seit dem Sieg gegen Daryl Gurney Anfang Juli kein Match mehr gewonnen hat und mit neun Niederlagen in Folge in einer tiefen Krise steckt. Neiman ist als Nummer 1 der Setzliste für Minehead gesetzt und will seine schwache Major-Bilanz aufbessern. Vor sechs Tagen gewann er das direkte Duell bereits mit 6:0, und die Bilanz spricht mit 8:0 deutlich für den Niederländer, der als Floor-Monster gilt.

Razma benötigt dringend Preisgeld und mindestens zwei Siege, um im Rennen um die Players Championship Finals zu bleiben. Neiman baut unterdessen mit hohen Aufnahmen und einer 180 nach der anderen Führung aus. Razma wird als konstanter, aber nie ganz oben angekommener Spieler charakterisiert, dessen mäßige Saison 2027 teuer werden könnte. Ein spektakulärer Bullwurf und ein Big Fish sorgen für Unterhaltung, ändern aber nichts am klaren Rückstand.

Parallel werden wichtige Spiele beobachtet: Steven Burton liegt gegen Danny Noppert vorn, Ricky Evans spielt gegen Wattimena ausgeglichen, und Jeffrey de Zwaan führt gegen Ratajski. Neiman zeigt mit einem Average von 109 eine herausragende Leistung und dominiert das Geschehen. Die Diskrepanz zwischen seiner Bühnen- und Floor-Performance wird als zentrales Thema benannt, wobei Jan Schmidt die These einbrachte, dass Neiman unter Bühnendruck eher zusammenbricht.

Razma holt gegen Neiman sein erstes Leg überhaupt und sorgt mit einem Bullwurf sowie einem Big Fish zum 2:5 für einen emotionalen Höhepunkt. Parallel werden Ergebnisse anderer Partien eingeblendet, etwa Suljović gegen Kevin Doets sowie Vlogs von Profispielern, die humorvoll bewertet werden. Neiman bleibt trotz des kurzen Durchhängers klar überlegen und gewinnt die Partie schließlich mit 6:2, wobei Razmas 170 als bestes Finish des Spiels hängen bleibt.

Ricky Evans klettert durch seinen Sieg im provisorischen WM-Race auf Platz 42 und übt Druck auf Raymond van Barneveld aus. Es wird diskutiert, ob Evans mit dem Druck eines Tour-Card-Holder-Qualifiers umgehen könnte; dabei gilt weniger die Nervenstärke als die körperliche Verfassung als kritischer Faktor. Zwischen Evans und van Barneveld liegen nur wenige Plätze, sodass mit hoher Wahrscheinlichkeit einer der beiden den Umweg über den Qualifier gehen muss. Ein Achtelfinale wird für Evans als notwendig erachtet.

Johnny Clayton verliert überraschend deutlich gegen Greg Ritchie, auch Luke Humphries gewinnt gegen Archie Self nur mittelmäßig spielend. Chris Dobey liegt gegen Ian White zurück, während Henry Coates gegen James Wade einen 108er-Average auflegt und mit einem 12-Darter gewinnt. Coates, der ohne Tourkarte über einen Turniersieg das Grand-Slam-Ticket löste, springt damit im WM-Race nach vorn und verdrängt van Barneveld vorerst aus den Qualifikationsplätzen.

Im zweiten Streamspiel trifft Martin Schindler auf Michael Smith, der als ehemaliger Weltmeister und Weltranglistenerster deutlich hinter seiner alten Form zurückliegt. Schindler ist trotz seiner ungesetzten Position insgesamt besser aufgestellt, muss aber ebenfalls Preisgeld sammeln, um im WM- und Players-Championship-Ranking nicht in Schwierigkeiten zu geraten. Smith startet mit einem 167er-Finish und hohen Aufnahmen, während Schindler mit fünf perfekten Darts kontert.

Schindler kann mehrere Breakchancen nicht nutzen, während Smith in jedem Leg mindestens eine 180 wirft und den Anwurf konsequent hält. Smith gelingt das Break zum 3:1, weil Schindler auf den Doppeln zu viele Fehler macht. Der Deutsche kommt zwar noch einmal heran, doch Smith spielt in dieser Phase Vintage-Darts mit einem Average um 104 und wirkt im Flow kaum zu stoppen. Parallel werden Ergebnisse von Max Hopp, Leon Weber und Cam Crabtree eingeblendet.

Smith baut seinen Vorsprung mit einem Elf-Darter und einem weiteren Break auf 4:2 aus und zeigt dabei Doppel in Lichtgeschwindigkeit. Schindler spielt keineswegs schlecht, hat aber vor allem auf den Doppeln das Nachsehen. Der ehemalige Weltmeister nutzt seine Chancen konsequent und schickt die deutsche Nummer 1 mit 6:2 nach Hause. Damit endet der Auftritt Schindlers, während Smith eine seiner stärksten Vorstellungen seit Langem zeigt.

Nach den beiden frei empfangbaren Partien wird der Blick auf die Races gelenkt: Bradley Brooks braucht Siege, Micky Mansell führt gegen Sedlacek, und van Barneveld steht gegen Lipscomb kurz vor dem zehnten Erstrundensieg in Folge. Crabtree liegt gegen Rosnay zurück, während sein möglicher Erfolg für die WM-Qualifikation von Jan Schmidt von Bedeutung ist. Zudem wird auf enge Duelle wie das von Tommy Lishman gegen David Sharp und die Situation von Wesley Plaisir verwiesen.

Cam Crabtree verliert überraschend gegen Steven Rosnay, was die Chancen auf eine vorzeitige WM-Teilnahme von Jan Schmidt deutlich schmälert. Tommy Lishman wirft unterdessen einen Neundarter zum Match gegen David Sharp, während Max Hopp als erster Deutscher gewinnt und Nico Springer seine Partie dreht. Die deutschen Ergebnisse bleiben durchwachsen, und es wird betont, dass Lishman mit einem weiteren Sieg im Players-Championship-Finals-Ranking an Aspinall vorbeiziehen würde.

Nach den ersten Spielen steht fest, dass Martin Schindler ausgeschieden ist und nur wenige deutsche Spieler gewinnen konnten. Nico Springer dominiert gegen Bereza, während Mickey Mansell eine Verlängerung erzwingt und Daryl Gurney erstmals seit 2015 ungesetzt antritt. Brooks sichert sich einen wichtigen Sieg für die Players Championship Finals, und Josh Rock gerät gegen Tom Bissell unter Druck. Viele Partien enden bislang deutlich, was die hohe Leistungsdichte unterstreicht.

Henry Coates gewinnt, wodurch Wesley Plaisir aus den WM-Plätzen rutscht, und Crabtrees Niederlage wiegt für dessen Hoffnungen schwer. Josh Rock verliert klar gegen Tom Bissell und müsste am Folgetag mindestens das Finale erreichen, um seine Chancen zu wahren. Während Nico Springer und Max Hopp für Lichtblicke sorgen, hadert Gabriel Clemens mit seinem typischen Spielverlauf: hoher Average, aber ständiger Rückstand. Der Fokus liegt zunehmend auf den Rechenspielen der Races.

Der Fokus wechselt zwischen den laufenden Partien und den Ranglisten: Josh Rock braucht das Finale, Bunting spielt gegen Lovely, und Nico Springer verbessert sich durch seinen Sieg deutlich im Pro-Tour-Ranking. Michael van Gerwen liegt gegen Shane McGuirk zurück, während Adam Gawlas unter Druck steht. Das Duell zwischen Barney und Ricky Evans in Runde 2 wird bereits als entscheidendes WM-Qualifikationsspiel antizipiert, und der Stream betont die Bedeutung der direkten Duelle.

Bo Greaves gewinnt gegen Peter Wright, nachdem sie eine komfortable Führung fast verspielt hat; ein Finish über Triple 3, Doppel 16 und Doppel 17 sorgt für den schönsten Moment des Matches. Nico Springer wird als bester Deutscher gefeiert, während Josh Rock nur flüchtig im Stream zu sehen ist, als er den entscheidenden Wurf seines Gegners nicht ansehen kann. Tommy Lishmans Neundarter wird erneut gewürdigt, und die Auswirkungen auf das WM-Race werden zusammengefasst.

Ein Internetausfall zwingt zu einer improvisierten Doppelmoderation, während Alexander Merx gegen Viktor Tingström um die WM-Qualifikation kämpft und das direkte Duell zwischen van Barneveld und Evans das Rennen zusätzlich beeinflusst. Merx gewinnt schließlich mit einem 142er-Finish zum Match, was im WM-Race als wichtiger Schritt gewertet wird. Die Rückkehr nach einer Unterbrechung wird humorvoll kommentiert, und die Ausfälle werden als typische Begleiterscheinung eines langen Streaming-Tages eingeordnet.

Das Duell McGuirk gegen Gawlas wird als unmittelbares WM-Qualifikationsspiel beschrieben, da McGuirk mit einem Sieg bis auf 250 Pfund herankäme. Auch das Schicksal von Lukas Wenig hängt daran, ebenso wie die Rechnung von Leon Weber, dessen Hoffnungen auf Cam Crabtree ruhen. Julian van der Velde gewinnt und bringt sich in Schlagdistanz, während Owen Bates ebenfalls matched. Die Konstellation zeigt, wie viele Spieler sich am letzten Wochenende gegenseitig bedrängen.

Es wird detailliert durchgerechnet, wie sich Plätze für die WM verschieben, falls sich Bates und van der Velde über die Pro Tour qualifizieren und Crabtree den Junioren-WM-Titel holt. Dabei entsteht eine Entweder-oder-Situation zwischen Leon Weber und Jan Schmidt. Zusätzlich wird auf das Szenario verwiesen, dass Thibaut Tricol sich über den Mediterranean Qualifier oder den Grand Slam Qualifier qualifizieren könnte. Die Zahl der möglichen Qualifier beim Grand Slam könnte dadurch auf zehn oder elf steigen.

Nach der ersten Runde werden die Gewinner und Verlierer benannt: Alexander Merx, Henry Coates, Shane McGuirk, Julian van der Velde und Ricky Evans gehören zu den Profiteuren, während Adam Gawlas durch die Niederlage gegen McGuirk viel verliert. Wesley Plaisir, David Sharp und Owen Bates geraten unter Druck, und der Countback könnte am Ende zwischen WM-Teilnahme und Tour-Card-Holder-Qualifier entscheiden. Barney gegen Evans wird als entscheidendes Match hervorgehoben, bei dem ein Sieg für Evans fast schon Pflicht ist.

Danny Noppert gewinnt klar gegen Max Hopp, der trotz eines 94er-Averages chancenlos bleibt, weil Noppert auf den Doppeln sechs von neun trifft. Die deutschen Spieler verlieren reihenweise, was als typischer Players-Championship-Tag eingeordnet wird. Nico Springer bleibt als letzter Deutscher im Rennen und zeigt starke Leistungen, während Gabriel Clemens und Riccardo Pietreczko zurückliegen. Die Hoffnungen ruhen damit auf einem tiefen Run von Springer.

Nico Springer verliert trotz eines 107er-Averages und mehrerer Matchdarts im Decider gegen Luke Woodhouse, der mit einer 180 kontert und die Chance nutzt. Damit ist vor 17 Uhr kein Deutscher mehr im Turnier. Die Niederlage wird als symptomatisch für Springers Saison bewertet: Er zeigt gute Momente, kann sie aber nicht zuverlässig in Siege umwandeln. Die fehlende Leichtigkeit und der Druck nach dem frühen WM-Aus werden als mögliche Ursachen diskutiert.

Die mangelnde Lockerheit bei Nico Springer wird anhand einer Medienrunde und seiner gesamten Entwicklung analysiert, wobei der Vergleich mit seinem früheren Auftreten gezogen wird. Es wird betont, dass er spielerisch mit den Großen mithalten kann, aber in entscheidenden Momenten die Selbstverständlichkeit fehlt. Für die deutsche Bilanz des Tages bleibt festzuhalten, dass viele Spieler früh ausschieden, obwohl einzelne Leistungen durchaus ansprechend waren. Die Hoffnungen verschieben sich auf den Last Chance Qualifier.

Raymond van Barneveld steht nach seinem Sieg über Gurney kurz vor der sicheren WM-Qualifikation, da er den projizierten Cut-Off deutlich überschreiten dürfte und mehrere Konkurrenten noch aufholen müssten. Sein Weg zurück wird mit dem Umzug nach England und der angekündigten, nie vollzogenen Pause in Verbindung gebracht. Auch Julian van der Velde bleibt mit seinem Achtelfinaleinzug in Schlagdistanz. Henry Coates und Owen Bates sind noch nicht durch, während sich das Rennen weiter zuspitzt.

Das European-Tour-Race und das Tourcard-Race werden durchgegangen: Lukas Wenig und Max Hopp haben komfortable Vorsprünge, Wesley Plaisir hält die Tourkarte über die WM-Qualifikation. Spieler wie Owen, Greaves und Bissell brauchen zwei Siege bei der WM, um noch eingreifen zu können. Zudem wird diskutiert, ob Charlie Manby oder Bo Greaves über ein starkes Grand-Slam-Ergebnis in die Top 64 springen könnten. Der Grand Slam Qualifier mit möglicherweise zehn oder elf Plätzen wird als besonders spannend eingeschätzt.

Im Viertelfinale stehen mit Price, Humphries, Anderson und van Gerwen mehrere große Namen, was an ein Vintage-Turnier erinnert. Anderson gewinnt gegen Neiman im Decider, Price setzt sich klar gegen Woodhouse durch, und van Gerwen dominiert Noppert mit einem 114er-Average. Damit stehen fünf Niederländer im Viertelfinale und mindestens einer im Finale. Die Spiele werden als hochklassig eingeordnet, und die verbleibenden ungesetzten Spieler sorgen für zusätzliche Spannung.

Für den Folgetag wird mit Spannung erwartet, wie sich das WM-Race entwickelt, da mehrere Spieler auf den letzten Plätzen nur wenige Hundert Pfund auseinanderliegen. Ein direktes Duell wie Plaisir gegen Gawlas in Runde 1 wird als möglich bezeichnet, und ein Sieg könnte für David Sharp bereits reichen. Die Dramatik wird als verdienter Abschluss einer Saison beschrieben, in der viele Spieler die Turniere eher widerwillig bestreiten. Der Start erfolgt am nächsten Tag wieder um 14 Uhr deutscher Zeit.

Die Prognose für das Duell van Barneveld gegen Anderson lautet, dass Anderson gewinnt und Barney nach dem Druckabfall nicht mehr die Energie für einen tiefen Run hat. Anderson würde sich mit einem Sieg für die Players Championship Finals qualifizieren; Barney könnte im anderen Fall noch an Coates heranrücken. In der unteren Hälfte stehen sich van Gerwen und Noppert gegenüber, sodass ein niederländischer Finalist feststeht. Die Viertelfinalpaarungen werden als bestbesetztes Pro-Tour-Feld des Jahres eingeordnet.

Michael van Gerwen überrollt Danny Noppert mit einem 114er-Average und verpasst nur knapp einen Neundarter auf die Doppel 15. Noppert kann darüber nur schmunzeln, während das Spiel als Vintage-Leistung van Gerwens beschrieben wird. Im anderen Halbfinale setzt sich Luke Humphries gegen Gary Anderson durch, obwohl Anderson einen leicht höheren Average spielt, aber auf den Doppeln zu viele Chancen vergibt. Humphries zeigt drei Elf-Darter und trifft die Maximums in den entscheidenden Momenten.

Nils Sonnefeld gewinnt gegen Michael van Gerwen mit 6:5 und einem 167er-Finish, wobei die Partie von ständigen Breaks geprägt ist. Damit verhindert er ein Finale der beiden Weltmeister und trifft im Endspiel auf Luke Humphries. Humphries hat die Chance auf seinen vierten Titel bei nur zehn Turnierteilnahmen dieser Saison und könnte damit in der Players-Championship-Order-of-Merit aufsteigen. Die Statistiken unterstreichen, wie effizient Humphries mit wenigen Einsätzen Erfolge sammelt.

Im Finale stehen sich Nils Sonnefeld und Luke Humphries gegenüber, die beide zuvor starke Halbfinalsiege gefeiert haben. Humphries geht als Favorit ins Spiel und beginnt mit einem Break, während Sonnefeld in der Anfangsphase mit hohen Aufnahmen mithält. Die Kommentatoren betonen die Bedeutung der Partie für Sonnefelds herausragendes Jahr sowie für Humphries' beeindruckende Titelquote. Es ist das 14. Aufeinandertreffen der beiden, wovon Sonnefeld bislang nur zwei gewinnen konnte.

Im vierten Leg setzt sich Luke Humphreys deutlich ab: Mit einer 140 und einer 81 in zwei Aufnahmen spielt er einen 311-Darter und holt sich das dritte Break in Folge. Sein Average liegt zu diesem Zeitpunkt bei starken 115 Punkten, während Nils Sonnefeld in diesem Abschnitt kaum ins Spiel findet. Humphreys wirkt in dieser Phase nahezu unaufhaltsam und unterstreicht damit seine Favoritenrolle im Endspiel.

In einer kurzen Abschweifung geht es um typische Redewendungen aus dem Podcast, etwa "böhmische Dörfer" und das "Hornberger Schießen", das dort literarisch aufgearbeitet wurde. Danach richtet sich der Blick auf Sonnefeld, der bei der European Darts Championship wegen einer Magenverstimmung fehlte und dort im Finale von Basel unterlag. Zuvor hatte er in jüngerer Zeit fast alles gewonnen, darunter den World Grand Prix, und auf dem Players-Championship-Circuit drei seiner neun Turniere für sich entschieden.

Für die Qualifikation zu den Players Championship Finals in Minehead zählt vor allem ein Platz unter den Top 64, wobei selbst Rang 60 wie bei Andrew Gilding noch reichen kann. Genannt werden Spieler wie Nathan Aspinall, Josh Rock und Luke Littler, denen die Qualifikation schwerfällt oder die bereits keine Chance mehr haben. Rock ist für das letzte Turnier noch gemeldet, bräuchte aber ein Finale und fremde Hilfe, um sich doch noch zu qualifizieren.

Nach einer dritten 180 von Humphreys lastet großer Druck auf Sonnefeld, der jedoch zeigt, dass er auch in kritischen Momenten stark bleibt. Hätte Humphreys die Darts zum nächsten Break bekommen, wäre die Partie womöglich vorentschieden gewesen. Sonnefeld könnte mit einem Titel zu Humphreys aufschließen und die neue Nummer 15 der Welt werden, was ihm im kommenden Match gegen die aktuelle Nummer 50, Menzies Suljovic, bevorstünde.

In diesem Jahr hat Sonnefeld bereits zahlreiche Spieler aus den Top 32 bezwungen, darunter früh im Jahr auch Luke Littler sowie Michael van Gerwen und Gerwyn Price, nicht aber Humphreys. Die Entwicklung wird als absolutes Breakthrough-Jahr für den Niederländer beschrieben, der sich damit endgültig in der Weltspitze etabliert. Aktuell steht er im WM-Race auf Rang 28 und würde damit im 16. Finale auf Johnny Clayton treffen, wobei sich bis zum Monatsabschluss im November noch einiges bewegen kann.

Mit einem 15-Darter bringt Humphreys das sechste Leg unter Dach und Fach und geht mit 4 zu 2 in Führung, während die Partie zeitlich weit fortgeschritten ist. Sonnefeld antwortet mit einer zweiten 180 und verkürzt mit einem Zwölf-Darter zum 3 zu 4, muss aber zwingend irgendwann ein Break schaffen. Gespielt wird bis 8, sodass Sonnefeld noch Zeit bleibt, um die Partie offen zu halten und Humphreys unter Druck zu setzen.

Sonnefeld hat sich über die European Tour und den Grand Slam bereits einen Startplatz gesichert, ebenso wie Humphreys durch diverse Finals, sodass ein weiterer Qualifikant über den Grand Slam Tour Card Holder Qualifier am Freitag dazukommt. Dort werden rund 90 bis 99 Spieler erwartet, einige weniger wegen Absagen, wobei Gary Anderson als Beispiel genannt wird. Hält Anderson sein Wort, muss er morgen das 34. Players-Championship-Event gewinnen, um sich zu qualifizieren, da der Qualifier für ihn keine Option wäre.

Sonnefeld bekommt in der fünften Runde eine seltene Checkout-Chance, nachdem er zuvor die 104 verpasst und anschließend die 106 nur deutlich verfehlt hat. Humphreys zeigt sich derweil kämpferisch, spielt eine 177 herunter auf 40 und nimmt mit dem ersten Dart aus, während Sonnefelds letzter Wurf weit ins Nirvana geht. Humphreys spielt bissig und trifft etwa sein Niveau aus der Partie gegen Gary Anderson, während Sonnefeld mit rund 97 Punkten Average unter seinem Tagesniveau bleibt.

Sonnefeld muss permanent seinen Anwurf halten, was gegen einen Humphreys in dieser Form schwierig genug ist, zumal er seine eine große Chance auf der Doppel-18 ausgelassen hat. Humphreys trifft einen schwierigen Dart auf die Triple 20 und wird von Paul Nicholson als der Roberto Carlos des Darts bezeichnet, während Sonnefeld als gefährlicher Linkshänder gilt. Humphreys spielt erneut eine 104 und wirkt, als hätte er noch Reserven nach oben, sodass sich die Partie ihrem Höhepunkt nähert.

Eine Diskussion dreht sich um Sonnefelds Nickname, den er selbst nicht mag, und um die Frage, ob Bezeichnungen wie "gesegnet" passend sind, wobei bessere und schlechtere Spitznamen in der Dartswelt existieren. Humphreys' bissiger Blick wird als gigantisch beschrieben, auch wenn er nie über die Stränge schlägt, wenngleich er manchmal zu verbissen wird. Sonnefeld hat ein starkes Turnier gespielt und auf seinem Weg drei Niederländer in Folge bezwungen, darunter Dirk van Duijvenbode, mit dem besten Auftritt gegen Jack Aldridge in Runde 2 mit einem Average von 107,14.

In der Players Championship Order of Merit belegen Richie Edhouse und Mike De Decker auffällige Plätze, wobei De Decker derzeit 250 Pfund Vorsprung auf Wesley Plaisir hat. De Decker ist im WM-Race kein Thema, könnte aber beim 34. und letzten Turnier auf dem Weg zu den PC-Finals und zur WM noch eine Rolle spielen. Das letzte Event vor den Finals verspricht daher Spannung für mehrere Spieler, die um ihre Teilnahme und die WM-Qualifikation kämpfen.

Bei 138 Rest erinnert man sich an die 138 gegen Gerwyn Price, die Humphreys zum ersten Major-Titel machte, doch diesmal verfehlt er deutlich und kann den Wurf nicht korrigieren. Auch in der Folge lassen beide Spieler ihre Chancen liegen, sodass Sonnefeld womöglich noch einmal in die Partie zurückkommen kann. Der Wurm ist auf den Doppeln drin, was mit dem verkorksten Wurf bei 106 Rest begann, als Sonnefeld die Doppel-18 gar nicht traf.

Humphreys steht am Anwurf zum Titel, es wäre sein zehnter Players-Championship-Event und könnte der vierte Titel werden. Historisch werden Parallelen zu Phil Taylor gezogen, der acht Turniere spielte und fünf gewann, sowie zu Michael van Gerwen, der 2016 zehn Turniere bestritt, fünf gewann und dreimal im Finale stand. Humphreys spielt eine 180, es geht um 5.000 Pfund extra, insgesamt 15.000 Pfund für den Champion, und es sieht nach einem schnellen Ende der Partie aus.

Luke Humphreys gewinnt seinen vierten Titel im zehnten Players-Championship-Turnier und wird als Maschine bezeichnet, der wie Littler wenige Auftritte, aber viele Siege vorzuweisen hat. Seine Checkout-Quote von 40 Prozent entspricht exakt seiner Titelquote bei Players Championships, was als atemberaubend gilt. Er steht auf Rang neun der Players Championship Order of Merit und hat den Titel spielerisch verdient, mit viel Spitzenklasse auch im Endspiel, sodass nun das Siegerinterview folgt.

Im Interview erklärt Humphreys, dass er nach den letzten zwei Wochen wenig Energie hatte, seit der Zwischen Darts Trophy nichts mehr gespielt hatte und eigentlich nur herkam, um zu sehen, wo er steht. Nach dem verlorenen Major habe er sich zurückgeworfen gefühlt, obwohl er zuvor den Grand Prix und die Swiss gewonnen hatte, und in den letzten vier Tagen einige Spiele bestritten. Er habe sich wieder neu evaluiert und wolle nun sehen, wo seine Energie-Level liegen.

Humphreys lobt Nils Sonnefeld als starken Spieler, gegen den er nur ungern gespielt hätte, und bezeichnet das Finale als wirklich gutes Match. Zu seiner Karriere sagt er, er habe vier Players-Championship-Titel, eine Euro Tour und eine Major World Series gewonnen, und sein Jahresdurchschnitt sei besser als je zuvor. Dennoch möchte er noch ein weiteres Major gewinnen, etwa den Grand Slam oder die Players Championship, und seinen Namen im Vermächtnis des Sports verankern.

Humphreys erzählt, dass er heute sein erstes Spiel gegen Archie Self bestritten hat, mit dem er in derselben Stadt aufgewachsen ist und den er bereits als Vier- oder Fünfjähriger kannte. Gegen ihn zu spielen fühlte sich surreal an, und obwohl er normalerweise nie nervös ist, war er vor diesem Spiel ungewöhnlich angespannt. Diese persönliche Geschichte erklärt auch die zähe Partie, die nicht zu den üblichen Triple-Twenty-Duellen der beiden passte.

Im Anschluss an das Interview wird zusammengefasst, dass Humphreys vor dem Finale ein wenig ängstlich war und lieber gegen Michael van Gerwen gespielt hätte, da Sonnefeld ein starker Scorer ist. Sonnefeld wird als Spieler on the up beschrieben, der immer besser wird. Humphreys war nach einer Lebensmittelvergiftung zwei Wochen krank, hat 6,5 Kilo abgenommen und dachte, er teste nur, wie er drauf ist, weshalb der Titel unerwartet kam, auch wenn die Stimme noch angeschlagen klang.

Das Spiel gegen Archie Self fiel auf, weil beide sonst durch hohe Averages auffallen, diese Partie aber zäh verlief, was Humphreys mit seiner Nervosität und der gemeinsamen Kindheit erklärte. So schließt sich ein Bogen vom ersten Spiel des Tages bis zum Titelgewinn, dem siebten Titel Humphreys' in diesem Jahr. Zum Ausklang wird die gemeinsame Players-Championship-Saison gewürdigt und betont, dass die Begleitung der Floor-Turniere großen Spaß gemacht hat.

Kevin Schulte bedankt sich für die Einladung und freut sich auf die nächste Saison, wobei betont wird, dass die große Darts-Zeit erst jetzt beginnt und das Brot-und-Butter-Geschäft der Pro Tour nicht minder wichtig ist. Die Abschlussphase hat besonders viel Spaß gemacht, auch ohne angeschlossenes Rechenzentrum hielten die Leitungen weitgehend. Mit Blick auf die verschiedenen Races wird auf den krönenden Abschluss der Saison verwiesen, bei dem Marvin van den Boom morgen an der Seite sein wird.

Zum Abschluss stehen die entscheidenden Fragen des Saisonfinales im Raum: das WM-Race, das Players Championship Finals Race und ob Spieler wie Ricky Evans, Leon Weber oder Jan Schmidt es noch schaffen. Es folgt ein Raid zu AimWithAngie, die ebenfalls als Dart-Creatorin aktiv ist, womit der Stream und die Übertragung des Tages enden.